매년 도자기 분야에서 뛰어난 업적을 이룬 개인을 표창하는 일본 도자기 협회가 주최하는 2024년(제58회) 도자기 공헌상이 발표되었으며, Nippon Electric Glass Co, Ltd(이하 "NEG"라고 함)의 고모리 히로시 씨가 수상했습니다

일부 독자들은 유리 제조업체인 NEG가 세라믹 분야에서 수상자를 배출했다는 사실에 놀랄 수도 있습니다 세라믹은 무기고체재료의 총칭이다 우리는 흔히 실리콘, 시멘트, 세라믹을 떠올리지만 유리는 실제로 세라믹으로 분류됩니다 NEG는 과거에도 여러 차례 Ceramics Contribution Award를 수상했습니다

이번에 우리는 도자기 관련 제조 현장, 연구 개발, 테스트 및 분석 현장에서 수년간 기술 작업에 종사했으며 우수한 성적과 탁월한 기술을 갖춘 기술 부문을 수상한 고모리 씨와 이야기를 나눴습니다

미스터 고모리는 1984년(쇼와 59년)에 NEG에 합류했습니다 유리 특성 측정 기술 개발에 참여했으며, 음극선관(CRT)용 유리 조성 개발, CRT 유리 해외 진출 및 액정 디스플레이(LCD) 유리 생산 시 유리 물성 측정 장비 및 컴파운딩 공장의 사양 및 생산 지원, CRT 유리, 플라즈마 디스플레이(PDP) 유리, LCD 유리의 재료 관리, 컴파운딩 공정에서의 생산 활동에 참여했습니다 최근에는 후임자 멘토링에도 주력해 2025년부터는 환경부로 자리를 옮길 예정이다

미스터 고모리:``저는 경제가 부흥하던 소위 버블 시대 직전에 NEG에 입사했습니다 저는 공학부 기술 2과라는 부서에서 유리 특성 측정 기술 개발에 참여했습니다 간단히 말하면 유리의 물리적 특성을 측정하는 장치를 만드는 것이 제 임무였습니다 이 작업을 10년 동안 담당하게 되었습니다

제가 입사했을 때 저는 유리의 특성을 잘 이해하지 못했고, 전기나 기계에 대한 지식도 전혀 없었습니다 당시 저는 PC에서 기본 프로그래밍 언어를 사용하여 장비용 운영 소프트웨어를 만들고 있었지만 PC에 대한 지식이나 프로그래밍에 대한 지식이 전혀 없었습니다 장비를 만들기 위해 그림을 그리는 방법도 몰랐습니다 모든 것이 처음부터 시작되었습니다

나의 상사는 나에게 유리의 특성이나 프로그래밍 지식 같은 것을 하나씩 가르쳐주었습니다 처음 프로그래밍을 배우기 시작한 것은 시계를 만들던 기억이 납니다

미스터 고모리:``NEG는 특수 유리 제조업체입니다 유리는 유연성이 뛰어난 소재이며, 소재 설계 및 제조 공정을 고안함으로써 다양한 특성을 부여할 수 있습니다 예를 들어 종이보다 얇고 유연한 유리, 급격한 온도 변화에 견딜 수 있는 초내열 유리 등이 있습니다
유리에 이러한 특성을 제품으로 제공하려면 성능을 정확하게 측정하고 확실한 증거를 제공하는 것이 필수적입니다 이것이 바로 우리가 유리를 측정하고 그 정확성을 향상시키는 데 큰 중요성을 두는 이유입니다

그러나 유리의 물리적 특성을 측정하기 위한 상용 장치는 거의 없습니다 유리의 투과율을 측정하는 장치는 거의 없습니다 유리의 점도, 팽창계수, 전기적 성질을 측정하는 장비는 워낙 전문화되어 있어 누구도 제작하지 못하고, 외부에서 장비를 구입할 수 없어 직접 제작할 수밖에 없었습니다 측정방법은 국제표준에 따라 결정되므로 해당 표준에 맞춰 제작하였습니다

처음부터 모든 일을 내가 직접 한 것은 아닙니다 처음에는 직속 상사가 제품을 만들었지만 측정 정확도와 효율성을 높이기 위해 새로운 아이디어를 추가하여 개선했습니다 ”

미스터 고모리:``유리의 특성을 측정할 때 상온이 아닌 고온에서 하는 경우가 많아, 이러한 고온 환경에서는 정확한 측정이 극히 어렵습니다 예를 들어 1,000℃로 가열하여 측정하는 경우 유리 시료 전체의 온도가 고르지 않으면 정확한 데이터를 얻을 수 없습니다 또한, 열팽창을 측정할 때에는 유리 자체뿐만 아니라 주변 물질도 팽창하므로 주변 물질의 영향도 고려해야 합니다

다양한 개선을 계속하면서 배우고 경험한 덕분에 우리는 이제 필요할 때에도 새로운 특성을 측정할 수 있는 장비를 제조할 수 있습니다 몇 년 후 완제품은 해외 유리 제조업체에 판매 및 수출되었습니다 ”

미스터 고모리: ``제가 입사했을 당시 NEG는 컴파운딩, 용해, 성형에 필요한 전체 장비를 해외 기업에 판매하는 사업도 하고 있었습니다 이 사업의 실험실에는 품질 관리를 위한 측정 장비가 포함되어 있었고, 제가 제조를 담당했습니다

또한 NEG는 1990년대 초 본격적인 해외 생산을 시작하면서 영국(현재 폐쇄)의 말레이시아, 웨일즈(NEGUK) 공장과 중국, 한국에 측정 장비를 도입했습니다

미스터 고모리: 제가 담당했던 '디스플레이'는 지금은 LCD와 동의어인데, 제가 회사에 입사할 당시에는 CRT를 의미했습니다 NEG는 내가 책임을 맡기 훨씬 전인 1965년부터 이 프로젝트를 진행해 왔습니다

1995년 내가 CRT 유리 구성 개발을 담당할 당시 우리는 이미 거의 30년의 경험을 갖고 있었습니다 따라서 우리 작업의 초점은 생산 비용을 1엔이라도 줄이는 것이었습니다 즉, 우리는 가능한 가장 저렴한 원자재와 품질을 보장하는 방법을 찾으려고 노력했습니다

또한 시장에서 수거한 CRT 유리를 재활용하고 이를 가마에 반납하여 녹여 재사용함으로써 비용 절감에도 노력했습니다
나는 재활용 파유리뿐만 아니라 다른 다양한 것들을 시도하고 그것을 어떻게 사용하는지 생각하고 비용을 얼마나 줄일 수 있는지 찾아보았습니다 예를 들어 연마 후 폐액을 시도하기도 했습니다 유리를 거울처럼 연마하는 데 사용되는 산화세륨은 실제로 CRT 유리의 필수 구성 요소입니다 따라서, 연마 시 발생하는 폐액을 세륨 원료로 재사용할 수 있다면 상당한 비용 절감 효과가 있을 것으로 생각했습니다 이처럼 회사는 CRT 유리 사업에서 살아남기 위해 가능한 모든 재활용 방법을 모색하며 고군분투했다

미스터 고모리:``2003년에 시가 다카쓰키 공장으로 옮겨 CRT사업부 제품기술부에서 디스플레이 유리 소재 관리 업무를 맡았습니다 이때 디스플레이의 주요 역할이 CRT에서 FPD로 바뀌고 FPD 유리 사업의 성장이 예상되었습니다

현재는 LCD와 유기 EL이 주류 평면 패널이지만 당시에는 LCD와 PDP가 서로 경쟁하고 있었습니다 우리 회사는 LCD와 PDP 디스플레이용 유리를 모두 생산하고 있었지만 어느 쪽이 주류가 될지는 아직 불확실했습니다
당시에는 CRT 사업부가 FPD 유리의 재질 품질 관리를 담당하고 있었고, FPD 유리를 담당하는 사람은 없었습니다 FPD 사업이 성장함에 따라 우리는 이것이 좋은 생각이 아니라고 판단하여 FPD 담당자로서 시가 타카쓰키 공장으로 이동하게 되었습니다

시가 다카츠키 공장에서 우리는 CRT용 유리를 생산하는 가마가 날마다 폐쇄되는 것을 목격했습니다 한편, FPD용 유리 생산량은 계속 증가했다

지금 돌이켜보면 우리는 성공적으로 CRT에서 FPD로 바통을 넘길 수 있었지만 당시에는 'FPD가 미래에 팔릴 것이다'가 아니라 '앞으로 FPD를 팔지 않으면 일자리가 없을 것이다'라는 강한 위기감이 있었습니다”

미스터 코모리:``지금까지 다양한 사람을 가르쳤습니다 신입사원도 있었고, 다른 부서에서 전근한 상사도 있었습니다 사람은 여러 가지가 있고, 모두가 똑같이 하면 성장하지 않습니다 1부터 10까지 가르쳐야 합니다 믿을 수 없는 사람도 있고, 말해 주고 나면 남는 것이 무엇인지 아는 사람도 있습니다훌륭하다고 생각하는 사람도 있었지만, 그냥 놔두면 뜻밖의 일이 됩니다 지시가 있어서 가만 둘 수가 없었습니다 하지만 후임자를 지도하기는 어려울 것 같다는 생각이 들었습니다

계속해서 지도해 나가면서, 먼저 상대방과 철저한 대화를 나누고 상대방의 성격과 이해 속도를 이해하는 것이 중요하다는 것을 깨달았습니다 한꺼번에 가르치는 것이 낫습니까, 아니면 시간이 지나면서 조금씩 발전하는 것이 낫습니까? 가르치는 데 정해진 올바른 방법은 없으며, 학생들의 요구에 유연하게 적응해야 한다는 것을 깨달았습니다

어렸을 때 나는 상사가 나를 돌봐준다는 느낌을 강하게 받았습니다 내가 어디든 듣거나 공부하러 갈 때마다 상사는 이미 나에게 말을 걸었고 모든 현장의 모든 사람들이 기꺼이 나를 가르쳐주었습니다 그런 태도를 보며 '나도 이렇게 되고 싶다'고 생각했고, 나 자신도 의식적으로 후임자를 위한 기반을 마련하기 위해 노력해 왔다

현장에서 유리 재료와 품질을 관리하는 것은 막중한 책임이며 나에게 많은 부담을 줍니다 좋은 품질의 유리가 씻겨 나가는 것은 정상이 아닙니다
원료를 가마에 넣은 후 유리로 나올 때까지 최대 몇 주가 소요됩니다 일단 결함이 있는 유리를 씻어내고 나면 지금부터 몇 주 후에 유리에도 결함이 생길 위험이 있습니다 어떤 사람들은 압박감을 견디지 못하고 포기하는 반면, 어떤 사람들은 압박감을 극복하고 자신이 이름 없는 영웅이 된 것처럼 느낄 때 더욱 의욕을 갖게 됩니다 ”

미스터 고모리: ``어렸을 때는 실패를 실패로 생각하지 않았습니다 제가 측정기를 만들다가 실수를 했을 때도 선배님들과 선배님들께서 '이거 쓰면 되지 않을까', '이 부분만 고치면 되지 않을까' 등의 좋은 점을 찾아주시고 긍정적인 지도를 해주셨어요

물론, 나는 몇 가지 큰 실수를 저질렀습니다 과거에는 측정자의 인적 실수로 인해 생산된 유리의 특성이 제조사의 요구사항을 벗어났음에도 불구하고 유리가 눈치채지 못한 채 배송되어 고객의 공정에 문제를 일으키는 경우가 있었습니다

같은 실수를 반복하지 않기 위해 인적 오류를 방지하도록 개선했습니다 당시 공정은 측정자가 수동으로 유리를 버너로 녹여 일정한 모양으로 만든 뒤 측정기로 측정하는 방식이었다 하지만 이 방법은 사람의 개입이 필요하기 때문에 측정하는 사람이 누구인지에 따라 결과가 달라집니다 따라서 우리는 전기 용해를 통해 유리를 자동으로 녹여 샘플 조각을 형성하는 메커니즘을 개선했습니다 이러한 개선을 통해 외부 외란의 영향을 받지 않고 안정적인 정확도로 측정이 가능해 재발 방지에 도움이 되었습니다
이 경험을 통해 저는 실수를 예방하는 것뿐만 아니라 다음 번에 이어질 긍정적인 개선을 축적하는 것의 중요성을 강하게 느꼈습니다

제가 처음 회사에 입사했을 때 유리 측정 장비 개발에 참여했으며 약 10년 동안 유리의 특성에 대해 배웠습니다 그 후 약 10년 동안 CRT용 유리 조성물 개발에 참여하면서 구성 성분의 각 구성 요소의 기능에 대해 배울 수 있었습니다

저는 이 일을 통해 얻은 측정 기술과 구성 지식을 FPD용 유리의 현장 생산 활동(재료 관리 작업)에 활용할 수 있었습니다 자재 관리 업무에는 전혀 다른 분야인 측정과 구성에 대한 지식과 경험이 필수인데, 마치 제조 현장에서 자재 관리를 위해 20년을 훈련받은 듯한 느낌이 들었습니다
또한 자재 관리 업무는 해외 사업장을 포함하여 많은 사업장과 교류하는 일이었기 때문에 새로운 지인들이 많이 생겼습니다

직장에 가면 국내외에서 아는 사람들이 생산라인에서 일하고 있는 것을 보고 이야기를 나누며 사람들과의 유대감을 느낍니다 사람들이 어디로 연결될지 결코 알 수 없습니다 그렇기 때문에 항상 소통을 소중히 여기셨으면 좋겠습니다 경력과 관계는 반복되는 도전을 통해 발전합니다 그렇기 때문에 젊은이들이 실패를 두려워하지 않고 첫발을 내딛기를 바랍니다 ”

미스터 코모리:``지금까지 함께 일했던 부하직원들이 다양한 경험을 했으면 좋겠습니다 특히 젊은 사람들은 실수해도 그 부서장이 책임을 지기 때문에 계속해서 새로운 것을 제안하고 경험해 보는 것이 좋다고 생각합니다
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이것은 현장에 있는 사람들뿐만 아니라 NEG에서 일하는 모든 젊은이들에게 적용됩니다 세상에 쓸모 있는 유리는 때가 되면 나오지만, 앞으로의 비즈니스 세계에서의 성공은 우리가 그 요구에 얼마나 시의적절하게 대응하느냐에 따라 결정될 것이라고 믿습니다 그 속도감은 이제부터 더 빨라질 뿐입니다 세상의 요구를 스스로 느끼면서 새로운 유리 구성을 개발해 보시기 바랍니다

우리는 제조업체이므로 이익을 내야 합니다 새로운 구성을 개발하는 것 외에도 생산 장비도 개발해야 하며 현장 유리는 주문한 대로 정확하게 제조되어야 합니다 새로운 도전에 나서서 세상에 공헌하는 유리를 만들었으면 좋겠습니다 ”

사람들은 그가 기술 부문에서 세라믹 공헌상을 받았다는 소식을 들었을 때 그를 NEG의 대표적인 유리 제품 개발자 또는 신기술 개발에서 유리 산업을 주도한 연구원으로 상상했을 수도 있지만, 고모리 씨의 배경은 알려지지 않은 영웅이라고 불릴만한 가치가 있으며 이는 다소 놀라운 일이었을 수도 있습니다

미스터 고모리는 입사하자마자 상사에게 가르침을 받아 완전히 새로운 것을 개발하기보다는 상사가 하던 일을 그대로 이어받아 개선, 개발하고 비용을 절감하는 일을 시작했다고 한다

이 이야기에서 사내 측정 기술의 개발과 제조 공정의 최적화는 철저한 기초 학습을 바탕으로 이루어진다는 것을 알 수 있습니다 또한 광범위한 경험을 갖춘 NEG의 엔지니어들이 처음부터 혁신을 만들어내는 것이 아니라 기존 기술과 지식을 활용하여 꾸준히 기술을 발전시키고 있음을 보여줍니다

또한 NEG에서는 엔지니어들이 단일 기술을 마스터하기보다는 많은 경험을 쌓고 폭넓은 관점과 깊은 지식을 갖고 성장하도록 지도하는 방식도 엿볼 수 있었습니다 고모리 선생님의 지도를 받은 엔지니어들은 다음 세대를 이끌어갈 것이며, 계속해서 차세대 인재를 육성해 나갈 것입니다 고모리 씨의 강연을 통해 우리는 NEG가 계속해서 경쟁력을 높이고 유리를 포함한 세라믹 산업 전체의 발전에 더욱 크게 기여할 것이라는 확신을 갖게 됐다고 생각합니다