시가현에는 초등학교 5학년이라면 누구나 꼭 경험해야 하는 '특별한 학습 경험'이 있습니다 교실을 떠나 평소와는 다른 장소에서 학습과 활동을 하면서 새로운 발견과 의문이 차례차례 생겨난다 이틀 간의 경험은 많은 현민들이 어른이 되어서도 기억할 수 있는 무엇과도 바꿀 수 없는 경험이 되었습니다

배경은 비와 호수 위입니다 '비와코 수상학교'는 학생들이 학습선 '우미노코'에 탑승해 교과서를 사용하여 비와코 호수와 친구들, 선상 생활에 대해 배우는 '수상 학교'로 현 내에서 예로부터 인기가 높았습니다

Nippon Electric Glass(NEG)는 이러한 교육 활동을 지원하는 회사 중 하나입니다 이번 기사에서는 우미노코에서 이루어지는 배움과 그 이면의 생각을 소개합니다

비와호 수상 학교는 1983년에 시작된 시가현의 교육 프로젝트입니다 학습선 "우미노코"를 타고 비와호에서 학습하는 이 프로그램은 40년 이상 지속되어 왔으며 지금까지 640,000명 이상의 5학년 학생들이 보트에 탑승했습니다 즉 시가현에서는 2명 중 1명꼴로 '우미노코'를 경험한 셈이다 2대에 걸쳐 이 체험을 한 가족도 많아 현재는 시가현민에게 빼놓을 수 없는 특별한 배움터로 계승되고 있다

2018년부터 운영되고 있는 2세대 우미노코는 배움의 장소일 뿐만 아니라 친환경적인 디자인이 특징입니다 태양열을 활용하는 온수기와 태양광 패널을 갖춘 이 선박은 환경에 미치는 영향을 최소화하기 위해 경유 외에 바이오디젤 연료를 연료로 사용합니다

선박에는 다목적실, 식당, 연구실, 활동실(숙소), 데크 등이 있으며 학습과 생활이 원스톱으로 이루어지도록 설계되었습니다 배 위에서 보내는 시간은 그 자체로 특별한 경험이 되고, 아이들은 일상과는 조금 다른 시간을 보내면서 비와코와 친구들로부터 많은 것을 배운다

``비와호 수상 학교가 오랫동안 지속된 이유는 배에 탑승한 모든 사람들이 '멋진 경험이었습니다''라고 말하기 때문이라고 생각합니다 시가현 사람들이 현 협회를 결성했을 때 이를 '우미노코' 협회라고 명명했습니다 현에 살고 있는 모든 어린이들이 이것을 경험해 보시길 바라기 때문에 계속해서 의사들이 승선하여 참석할 수 없는 어린이들을 위해 항해를 하고 있습니다"라고 비와코 수상 학교의 가와기시 원장은 말했습니다

배에서 보는 다양한 풍경, 생물과의 만남, 친구들과 서로 돕는 것 등 오감으로 경험하는 모든 '진정한 학습''은 아이들의 마음 속에 남을 경험입니다

우미노코에서 보낸 이틀에는 비와호를 기반으로 한 다양한 학습 활동이 포함됩니다 실제로 커리큘럼은 매우 다양하며 각 항해마다 학교와 수상 학교에서 결정됩니다

예를 들어, 비와호 물에 대한 "관측 조사"에서 흰색 접시를 물에 담그고 더 이상 보이지 않는 길이를 비교합니다 물은 북호와 남호에서 끌어올린 물, 40년 전 비와코를 재현한 물, 수돗물의 4종류를 사용하고 있습니다 아이들은 결과를 보자마자 “수돗물이 제일 깨끗해요!”라고 외친다 그러자 선생님은 아이들에게 이렇게 말씀하셨습니다 ``그렇다면 비와코 호수의 물이 모두 수돗물처럼 깨끗하면 좋을 것 같나요? 거기에 물고기가 살 수 있을까요?'' 아이들은 잠시 생각한 후 '어쩌면 그곳에서는 살 수 없을 것 같다', '왜일까'라고 이야기하기 시작했습니다

플랑크톤과 물고기를 관찰할 때 현미경을 통해 보면 ``이렇게 많다!'', ``이게 뭐야?''라고 감탄할 수도 있습니다 또 다른 발견은 ``토종 물고기와 비토종 물고기의 등지느러미 모양이 다릅니다''라는 것입니다

호숫가에서 수집된 모래와 퇴적물을 관찰함으로써 우리는 어떤 종류의 것들이 비와호에 떠내려가고 있는지 조사할 것입니다 이 학습을 통해 여러분은 쓰레기 투기 문제와 미세플라스틱 문제 등 비와호가 직면한 문제에 집중할 수 있는 기회를 얻을 수 있습니다

``비와호에 떠 있는 섬들을 보는 것''은 '우미노코''만의 독특한 경험 중 하나입니다 동행한 항해에서는 관광선이 정차하지 않는 오키노시로이시 주변을 천천히 한 바퀴 돌며 자세히 살펴볼 수 있었습니다

때때로 우리는 일본 유일의 호수 섬인 오키시마 근처를 지나갑니다 오미하치만 시립 오키시마 초등학교는 오키시마에 위치해 있으며, 때가 되면 섬에서 온 아이들이 깃발을 흔들며 찾아올 수도 있습니다 이것도 호수 위를 떠다니는 '우미노코'만이 할 수 있는 상호작용이다

Uminoko에서 학습할 때 우리는 여기에서 모든 답을 제공하지는 않지만 오히려 아이들이 학교로 돌아가서 자신이 가지고 있는 질문과 발견한 문제를 가져오고 관심 있는 사항을 더 깊이 파고들어 교사와 함께 배우는 것을 중요하게 생각합니다

Uminoko에서는 서로 다른 학교의 아이들이 같은 그룹에 속해 함께 활동합니다 배 위에서 하는 약속은 '안전', '인사말', '오후'의 3가지 A입니다 이러한 약속을 명심함으로써 서로를 배려하고 즐거운 시간을 보내는 태도를 갖게 될 것입니다

아이들이 함께 살 때 놀라는 것 중 하나는 샤워할 때 물을 사용할 수 있다는 사실입니다 우미노코는 항해당 약 30톤의 물을 운반할 수 있습니다 떠다니는 학교 교직원이 ``우리 모두 이틀 동안 제한된 양의 물을 조심해서 사용하겠습니다''라고 말하면 아이들은 '우리는 그것을 조심스럽게 사용해야 한다''는 자신의 책임이라고 생각하기 시작합니다

점심은 항해 중 고전적인 '호수의 아이' 카레입니다 어느덧 식당 안이 웃음으로 떠들썩해지는 순간이다

선생님들이 말했습니다 '다른 학교의 아이들은 서로의 좋은 점에서 배웁니다 좋은 자극이 된다고 생각합니다'' '실제로 비와호와 생물을 보고, 실물을 보면서 예측도 하고, 답도 비교할 수 있습니다 우미노코에서만 할 수 있는 이 체험이 아이들에게 가장 재미있는 것 같아요''

학업을 마친 아이들은 '호수의 아이들'이라 불리며 이곳에서 마음속에 얻은 경험을 가지고 일상으로 돌아갑니다

비와호 수상 학교의 지속적인 존재는 지역 기업의 지원을 받았으며 NEG도 그 지속에 크게 관여했습니다

2000년대 현이 재정적 어려움으로 인해 우미노코 폐지를 고려했을 때 노후 선박을 재건하는 데 드는 비용이 문제가 되었습니다 시가현에 본사를 둔 NEG는 처음으로 대규모 기부를 했다 창립 60주년 기념 프로젝트의 일환으로 1억엔을 기부한 것은 사업 지속에 큰 힘이 되었습니다

나중에 시가현이 명명권 파트너를 물색했을 때 NEG가 동의하고 2019년 계약이 시작되었습니다 현재 우리는 연간 200만엔을 계속 지원하고 있으며, 이는 학습에 사용되는 용품 및 장비의 유지 관리를 포함하여 Uminoko 운영을 위한 다양한 방법으로 사용됩니다 선내 다목적실은 '네그룸'으로 명명되어 아이들의 학습 공간으로 활용되고 있습니다

NEG가 비와호 수상 학교를 지원하는 이유는 자체 CSR 정책과 관련이 있기 때문입니다 회사는 '환경', '다양성', '지역'을 소중히 여기며 차세대 발전에 관한 활동을 계속해 왔습니다
NEG는 '아이들이 비와호에 관심을 가질 수 있는 기회를 갖기를 바란다', '환경과 지역에 대해 스스로 생각하고 행동할 수 있는 사람으로 성장하길 바란다'는 생각을 소중히 여기며 이 활동을 지원합니다

비와호 수상학교는 아이들이 자연과 접촉하고 서로 배울 수 있는 귀중한 교육 활동입니다 NEG는 지역사회와 함께 미래를 창조하는 기업으로서 이 이니셔티브를 계속해서 지원할 것입니다