Nippon Electric Glass(약칭 “NEG”)는 2007년부터 시가현 대학과 포괄적 협약을 체결하고 기증 강좌 개설, 공동 연구 등 공동 프로젝트를 진행해 왔습니다 또한, 2020년부터 일본 과학기술진흥청(JST)이 주관하고 시가현립대학이 주도하는 '여자 중·고등학생을 위한 과학 진로 선택 지원 프로그램'에 공동 기관으로 참여하게 되었습니다'직장 교류 체험' 실시를 통해 현 내 여중, 고등학생들은 여성 과학 직원의 성공과 과학적 사고의 재미에 대해 배우게 됩니다과 함께 지역인재 육성에 기여하고 있습니다

일본의 과학 분야 여성 연구자 비율이 소폭 증가하고 있지만 경제협력개발기구(OECD)의 연구에 따르면 일본은 OECD 회원국 중 STEM(과학, 기술, 공학, 수학) 분야에서 여성 비율이 가장 낮은 것으로 나타나 여성 과학 및 공학 인력 개발이 뒤처져 있다는 사실이 부각되고 있습니다 또한, 문부과학성의 '여학생의 과학기술 분야 진로 선택에 대한 지역적 특성 조사'의 현 데이터를 보면, 시가현의 '공학계 진학 여성 비율'은 긴키 지방에서 가장 낮고, 전국에서도 가장 낮습니다
이과 및 공학 분야에 여성 인력이 적은 이유는 주변 학생들의 동향, 학부모와 교사의 과학 진로 선택에 대한 이해 부족, 역할 모델과 접촉할 기회 부족 등 주변 환경의 영향을 받습니다

세계 최고의 특수 유리 제조업체 중 하나인 NEG는 이러한 현 상황을 심각하게 받아들이고 차세대 발전을 지원하기 위한 방법으로 시가현 대학이 2020년부터 운영하는 '여중생 및 고등학생을 위한 과학 진로 선택 지원 프로그램'에 참여하기로 결정했습니다

당초 2007년 시가현 대학과 포괄적 협약을 체결하고 '유리 균열 메커니즘 규명', '유리 용융에 대한 기초 연구' 등 유리 제조 관련 기초 기술에 대한 공동 연구를 진행하고 있으며, 기증 과정을 개설하고 유리 연구자 및 엔지니어를 위한 인력 개발에 노력하고 있습니다 그러던 중, 시가현립대학이 JST의 '여중·고등학생을 위한 이과 진로 선택 지원 프로그램'에 신청했을 때 당사가 공동 기관으로 참여해 달라는 요청을 받았습니다

NEG는 현내 기업이 실시하는 '직장 교류 체험'을 실시나는 그렇게 하기로 결정했습니다 이과계 여성 직원의 활약을 통해 현내의 중·고등학생들이 이과에서 제조와 사고의 재미를 배우고, 이과계의 다양한 진로 선택이 이과계의 진로를 선택하는 계기가 되기를 바랍니다

지금까지 시가현 대학은 2020-2021년과 2022-2023년에 두 번 이 JST 프로그램에 참여하도록 선정되었지만 올해는 대학 고유의 새로운 프로그램을 시작했습니다"흥미진진한 유리 개발의 비하인드 스토리를 알아봅시다!"'이라는 주제로 진행되었으며, 중·고등학생 11명, 학부모 8명 등 총 19명이 참여했다

먼저 유리에 대한 기초 강좌로 인류가 만든 가장 오래된 재료인 유리의 역사에 대한 영상을 소개하겠습니다 흑요석에서 시작되어 인간의 삶과 예술, 과학을 지탱해 온 소재인 유리는 산업혁명과 함께 크게 발전했습니다 전자부품, 액정디스플레이에 사용되는 전기유리, 자동차 부품에 사용되는 유리섬유, 의료용 유리, 광섬유 등 다양한 제품의 특수유리로 사용됩니다

기본과정을 마친 후 P&P기술센터(연구개발기지)와 전시실을 둘러보았습니다 '유리섬유'는 다양한 부품을 강하고 가볍게 만드는 유리실이다 '화학 강화 유리'는 쇠구슬을 떨어뜨려도 깨지지 않습니다 'Invisible glass®''를 사용하면 반사 없이 내부 물체를 선명하게 볼 수 있습니다 ``초고굴절률 유리''는 티아라와 같은 장신구에 사용될 수 있습니다특수유리로 만든 제품을 가까이서 보고 만져보면서 유리는 사회의 여러 분야에서 다양한 방식으로 유용한 독특한 소재이며 무한한 가능성을 가지고 있다는 것을 깨닫게 했습니다

프로그램 후반부에는 과학계 여성 직원들과의 간담회를 열어 학창시절, 여성 연구자로서 어떤 일을 하는지 등에 대해 알아보았습니다사람들이 자신의 목소리를 듣고 리케조의 실제 삶에 대해 배울 수 있는 좋은 기회였습니다

행사가 끝난 후 시가현 대학의 사카모토 교수는 "저는 모두가 긍정적인 선택을 하길 바랍니다 자신이 하고 싶은 일을 찾고, 하고 싶기 때문에 과학에 최선을 다하세요!"라고 말했습니다다양한 경험을 통해 좋아하는 것을 찾아보시길 바랍니다'' 그는 참가한 학생들에게 소리쳤다

이 프로그램은 지역 활성화를 위한 이니셔티브로서 지역 산업 및 비즈니스 커뮤니티로부터 높은 기대를 받고 있습니다 시가현 대학의 다나베 교수는 "우리는 이 활동을 계속하고 현 전체의 계획으로 성장시켜 시가현의 과학 직업 선택을 지원하는 기반 역할을 하고 싶습니다"라고 말했습니다

참가한 학생들은 "유리와 다른 재료를 섞어 다양한 것을 만들 수 있다는 사실에 놀랐습니다", "인문학 전공을 할지 과학 전공을 할지 아직 결정하지 못했지만, 일본어 실력을 활용해 과학을 공부할 수 있다는 말을 듣고 기뻤고, 선택의 폭이 넓어진 것 같았습니다", "진로를 다시 생각해 볼 수 있는 기회가 되었습니다"라고 말했습니다 설문조사에 따르면 참가자 중 약 30%는 과학과 인문학 사이에서 결정을 내리지 못한 학생이었습니다이제 모든 참가자는 미래에 과학 분야의 직업을 긍정적으로 선택하기를 원합니다

NEG는 '학습'과 '일'을 연결하는 산학협력을 통해 유리산업 발전과 지역인재 육성을 위해 계속 노력하겠습니다